Enfermedades oncológicas: eliminar las células madre
La primera causa de mortalidad de nuestro país son las enfermedades oncológicas. Según los documentos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) los diferentes tipos de cáncer fueron los culpables solo en 2016 del deceso de 112.939 españoles. En las últimas décadas se han conseguido avances muy importantes en la investigación oncológica, aunque aún hay una gran cantidad de tumores que no se pueden tratar. La razón es que los tumores tiene la capacidad de “aclimatarse” y rehuir los efectos del tratamiento. Sin embargo, los investigadores del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan en Ann Arbor (EE.UU.) podrían haber encontrado la forma de cortar las fuentes de energía que generaba el tumor cuando se “adaptaba” al tratamiento y así podrían haber hallado la solución para todos los tipos de cáncer .
El director de esta investigación Max S. Wicha explicó para la revista “Cell Metabolism”, “Cuando empleamos terapias dirigidas, por lo general solo funcionan durante un cierto periodo de tiempo. Y es que el cáncer se convierte en resistente. Gran parte de esta resistencia proviene de las células madre del cáncer, que cambian de forma para evadir estas terapias dirigidas. Un hallazgo que nos está diciendo que necesitamos múltiples terapias frente a las células madre para atacar las múltiples formas de células madre”.
El equipo de investigadores de Max S. Wicha hizo una revelación en el 2003: en los tumores hay una pequeña cantidad de células, llamadas “células madre del cáncer”, que son las responsables de alimentación y de la expansión del cáncer, y para tener controlado el tumor hay que eliminar estas células madre. Lo cual resulta difícil.
Los tratamientos para enfermedades oncológicas son capaces de disminuir el volumen de las células, pero mientras estas partes se reducen otras partes se “despiertan” y crecen. Como indican los investigadores, “el cáncer es como el juego de ‘aplastar al topo’. Puedes golpearlo en un lugar y aparecerá en otro diferente”.
Las células madre cancerígenas evolucionan de estado para huir de los efector de los fármacos quimioterápicos.
El nuevo estudio muestra por que las células madre cancerígenas se muestran en estado distinto y son “plásticas”, esa es la razón de este “resurgimiento” del tumor. Es decir, las células pueden cambiar de un estado inactivo a un estado activo descontrolado, y la plasticidad es la responsable de las dos características más importantes del cáncer: la multiplicación y la expansión.
Aunque el estudio también muestra que el cambio de los estados de las células madre está controlado por el metabolismo celular, proponiendo una posible pista para erradicar a estas células. Las células madre cancerígenas consiguen su energía de las mitocondrias (que necesitan oxigeno) y, llegado el caso, de la glucosa. Las células madre tumorales utilizan las dos fuentes: Cuando están inactivas utilizan la glucosa; y cuando se encuentran en un estado activo necesitan oxigeno asique necesitan a las mitocondrias. Llegando a esta conclusión los investigadores pensaron que para eliminar a las células madre cancerígenas se tiene que actuar sobre las dos vías metabólicas. ¿Funcionará?
Usar el metabolismo de las celulas
Para responder a esta pregunta, los investigadores utilizaros unos ratones con cáncer de mama a los que suministraron un fármaco que actúa obstruyendo la actividad de las mitocondrias y manipularon para bloquear la vía de la glucosa. ¿Qué pasó? Gracias a que coordinaron las dos maniobras, fueron capaces de erradicar las células madre del cáncer de mama de los animales.
Max S. Wicha explicó “en lugar de tratar únicamente de matar las células con la administración de fármacos tóxicos , lo que hicimos fue utilizar el metabolismo de las propias células para erradicar el cáncer”.
El sistema inmune parece encontrarse organizado por el metabolismo celular, por lo que la fusión de inmuroterapias con los tratamientos contra las células madre tumorales podría resultar aún más enérgico en la lucha contra el cáncer. Nunca se termina de investigar.
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