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Un grupo de investigadores de las universidades de Copenhague, en Dinamarca y de Lieja, en Bélgica logra predecir qué pacientes pueden recuperar la actividad cerebral o despertar del coma un año después de sufrir una lesión grave, analizando el consumo de azúcar en el cerebro. Los pacientes que presentaban una actividad energética cerebral por debajo del 42% de lo normal, permanecían en coma, mientras que los que lo superaban, despertaban.

Predecir si una persona que se encuentra en coma debido a una lesión cerebral podrá despertar de él o no, permaneciendo en ese estado hasta que fallezca, es, incluso hoy en día, algo muy difícil de averiguar para la ciencia médica. Pero un grupo de científicos del Norte de Europa ha desarrollado una nueva técnica a través de la tecnología PET-TAC (tomografía por emisión de positrones combinada con tomografía axial computarizada) capaz de predecir el nivel de conciencia de una persona en coma, así como calcular las posibilidades que tiene de despertar de él en el periodo de un año.

El estudio, publicado en la revista Current Biology, utiliza la técnica de diagnóstico por imagen PET-TAC para investigar el consumo de azúcar que se produce en el cerebro de estos pacientes y, por tanto, que consumo energético tienen. Para ello, los investigadores participantes en el estudio, inyectaron glucosa marcada con una molécula en el torrente sanguíneo de los pacientes, para que el escáner capturara la glucosa consumida por las diferentes partes del cuerpo.

Ron Kupers, uno de estos investigadores, señala que “en casi todos los casos, el consumo energético del cerebro predice directamente bien, el nivel actual de conciencia o bien, de su posterior recuperación”.

Para probar la eficacia del estudio, los científicos realizaron el seguimiento de 131 pacientes en coma. Un año después, comprobaron cuáles de ellos habían despertado del coma y se contrastó el resultado con los datos obtenidos en la prueba PET-TAC.

Así, el estudio reveló que los pacientes que presentaba una actividad energética cerebral por debajo del 42% de lo considerado como actividad normal, seguían en coma un año después del examen, sin embargo, aquellos que estaban por encima del umbral del 42% o bien habían despertado del coma durante ese tiempo, o bien habían recuperado cierta actividad cerebral. Según los científicos responsables del estudio, esta medición predijo lo que iba a suceder en el cerebro de los pacientes con un 94% de efectividad.

Kupers concluye explicando que los resultados indican que hay un requerimiento energético mínimo para que la conciencia sostenida vuelva a surgir después de una lesión cerebral. Así mismo, el investigador espera seguir probando esta nueva técnica con más pacientes.

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