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Se ha detectado en los cerebros de las autopsias de los pacientes fallecidos a causa de la COVID-19, la capacidad neurotrópica del SARS-CoV-2 (su fuerza de atracción hacia el tejido nervioso), o su entrada directa, y la infección del sistema nervioso. Así lo asegura la doctora Sonia Villapol, profesora en el Texas Medical Center (Houston, Estados Unidos) y miembro del Equipo Internacional de Investigación de la COVID-19 (www.Cov-irt.org).

También afirma que se han observado las proteínas espiga del SARS-CoV-2 en las neuronas del cerebro de las autopsias de pacientes COVID-19 (para ello usaron técnicas inmunohistoquímicas, un método de laboratorio), así como en las células endoteliales de los vasos cerebrales o de las meninges.

“Normalmente, durante los estados inflamatorios la barrera hematoencefálica es más permeable, está dañada, y puede dar entrada a infecciones. La proteína de espiga del SARS-CoV-2 tiene la habilidad de alterar la barrera hematoencefálica permitiendo así la neuroinvasión”, matiza la neurocientífica.

Las secuelas neurológicas de la COVID-19

Así, le da mucha importancia a los diversos estudios que apuntan que entre el 40-60% de los pacientes de la COVID-19 han padecido algún tipo de síntomas neurológicos: Desde una infección, la pérdida de gusto o de olfato, o dolores de cabeza, confusión, la alteración del estado de alerta, psicosis, ansiedad, o el estrés post-traumático…

“Muchas personas que se enferman gravemente experimentan complicaciones neurológicas como el delirio, y existe evidencia de que las dificultades cognitivas, incluidas la confusión y la pérdida de memoria, persisten durante algún tiempo después de que los síntomas agudos hayan desaparecido”, asegura la doctora Villapol.

El problema de los síntomas persistentes

Eso sí, Villapol aclara que a día de hoy no está claro si esto se debe a que el virus puede infectar el cerebro, o a si los síntomas son una consecuencia secundaria, tal vez de la inflamación. “La mayor parte son síntomas transitorios, y la gente recupera la normalidad a las pocas semanas. Pero aún así, también se dan casos de síntomas persistentes que reaparecen meses después de la recuperación, y en un alto porcentaje de enfermos que han requerido de hospitalización”, añade.

Afirma que se da una notable frecuencia de casos, entre los enfermos, de niebla cerebral o de sufrir episodios de falta de concentración. En otros casos más graves, dice que se han dado encefalitis (inflamación del cerebro), o en casos más inusuales, personas infectadas de COVID-19 que desarrollaron el Síndrome de Guillain-Barré, afección que provoca una parálisis temporal. Incluso se dio un gran porcentaje de ictus en grupos de poco riesgo, y sobre todo en gente joven que presentó trombos en el cerebro durante su tiempo estancia en el hospital.

Mantiene que se han constatado como secuelas neurológicas de la COVID-19 enfermedades inflamatorias graves que pueden causar déficits severos y daños cognitivos. “La escala de la pandemia de COVID-19 significa que miles o incluso decenas de miles de personas ya podrían tener estos síntomas y, como resultado, algunas podrían estar enfrentando problemas de por vida”, avisa está científica gallega con domicilio y vida laboral en Houston.  De esta manera, gente recuperado de esta infección, podrían quedarse con un sistema inmunológico debilitado. “La COVID-19 puede tener otros impactos en la salud que duran meses, y diferentes coronavirus han dejado a algunas personas con síntomas durante años”.

¿Qué sucede con otras enfermedades virales?

Los estudios de esta pandemía, están revelando la amplitud de las complicaciones neurológicas y neuropsiquiátricas de la infección, que incluyen un estado mental alterado y un síndrome similar a la demencia que puede ser de efectos reversible; aunque afirma que es “muy temprano” para observar los efectos clínicos de la COVID-19 en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas. Aún así, todas las evidencias científicas de estudios previos indican que es muy probable que ocurra.

En palabras de la doctora, “se ha visto que el SARS-CoV-2 en cerebros organoides in vitro presenta efectos similares a la neurodegeneración. Hay más estudios que asocian otras infecciones cerebrales virales con una mayor prevalencia de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson, por lo que en el futuro podríamos detectar una mayor incidencia de trastornos neurodegenerativos en pacientes previamente afectados por la COVID-19″.

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