El PET con RM permite diagnosticar la aspergilosis pulmonar invasiva
La tecnología médica sigue avanzando a grandes pasos, esta vez para desarrollar un nuevo método de imagen clínica que puede ayudar a los médicos a hacer frente más rápido y más eficazmente a una de las principales causas de muerte de los enfermos que tienen un sistema inmunológico débil: una infección micótica pulmonar grave. Las esporas del hongo “Aspergillus fumigatus” que se encuentran en el aire, son muy pequeñas y las respiramos continuamente.
Generalmente no son un problema para las personas sanas, sus sistemas inmunológicos destruyen dichas esporas antes de que puedan crecer e infectar el cuerpo humano, pero en personas que padecen leucemia o que se han sometido a un trasplante de médula ósea y, por lo tanto, tienen el sistema inmunológico debilitado, el “Aspergillus” tiene poca resistencia a la que enfrentarse, estableciéndose en los pulmones y provocando una enfermedad conocida como “aspergilosis pulmonar invasiva” y que, en la mayoría de los casos tiene fatales consecuencias.
Esta infección es una de las causas más frecuentes de muerte en pacientes inmunocomprometidos, de manera que se necesita tratamiento específico temprano para hacer frente a la patología con eficacia, pero ha sido difícil hasta ahora debido a la falta de métodos rápidos y fiables para diagnosticarlos. El profesor de Inmunología Micótica y director de la empresa ‘spin-out’ ISCA Diagnostics de la Universidad de Exeter, Christopher Thornton, trabajó con especialistas de la Universidad de Tubinga y los Hospitales Universitarios de Universitätsklinikum Essen, en Alemania; el Instituto Paul Scherrer, en Suiza, y otros socios europeos, para desarrollar un nuevo método de diagnóstico, probándolo en un modelo de enfermedad concreto. Los investigadores están trabajando dentro del consorcio MATHIAS UE, del Centro Werner de Imagen Siemes en Tübingen, Alemania y coordinado por el profesor Bernd Pichler.
Esta nueva prueba diagnóstica consiste en unir anticuerpos marcados radiactivamente a las estructuras infectadas formadas por el hongo en crecimiento, por lo que los especialistas pueden verlo. Los investigadores han utilizado una combinación de PET (Tomografía por Emisión de Positrones) y RM (Resonancia Magnética), técnicas de diagnóstico que actualmente existen en muchos centros sanitarios, para identificar la enfermedad y descartar infecciones pulmonares causadas por otros patógenos (bacterias o virus).
Hasta ahora, los médicos diagnostican la “aspergilosis invasiva” tomando muestras de tejido o líquido de los pulmones de los pacientes con sistemas inmunes débiles que tienen síntomas anormales. El profesor Thornton explica que“el proceso que hemos desarrollado actualmente está siendo adaptado para los seres humanos, lo que significa que, en el futuro, los pacientes podrían evitar estos procedimientos desagradables, a veces incluso peligrosos y los médicos ganar tiempo valioso para tratarlos con éxito”.
“Esta prueba permite diagnosticar más precisa y rápidamente una infección que puede matar a aquellos que tienen un sistema inmunológico debilitado. Éste es el primer uso de esta innovadora tecnología en el diagnóstico de enfermedades por hongos que, según todos los indicios, mantendrá a más personas con vida.
Se calcula que alrededor de 200.000 personas en el mundo fallecen debido a esta infección cada año. Esta nueva prueba de diagnóstico tiene la capacidad de conseguir un cambio radical en la práctica médica en todo el mundo y actuar como un paradigma para la detección de otras enfermedades potencialmente mortales”, finaliza el experto.
